本文转自：今晚报
在原始社会后期，随着生产力的发展，产品渐有剩余，私有制随即产生，接下来便有了贫富分化。在财富分配不公的情势下，处在社会底层的一些民众为取得生活必需品，就铤而走险，抢人财物。于是，鼠窃狗偷、结伙抢劫等现象纷纷出现。在历史上，有关窃贼强盗的词汇和称谓也相当丰富。
“窃”本指行动诡秘的偷窃行为，如《墨子》载：“舍弃文轩，邻有敝舆而欲窃之。”意为：尽管自己有华丽的车，但看到邻居有辆破车，却想去偷过来。后来，“窃”引申为窃贼，如《庄子》载：“君子不为盗，贤人不为窃。”
“偷”本指怠惰、苟且，后指偷窃，也指偷窃者。《淮南子》载：“楚有善为偷者往见曰：‘闻君求技道之士，臣，偷也。’”相当于自荐说：“在下就是小偷。”“偷”是汉时出现的口语词，因以小偷小摸手段获取他人之物，故口语称为“小偷”或“偷儿”。
“盗贼”一词，清徐珂《清稗类钞》解释说：“凡财物所有权之在人者而我取之，以强力行之者为盗，其得之也曰抢；以诡计行之者为贼，其得之也曰窃。”后来，“盗贼”亦指小偷，词义由重变轻了。如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》：“南村群童欺我老无力，忍能对面为盗贼。”
“寇”本义为聚众劫取，引申为盗匪、结伙抢掠的人。因“寇”“盗”均为抢劫者，故同义连文为“寇盗”或“贼寇”，如唐杜甫《登楼》诗句：“北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。”王实甫 《西厢记》曰：“前者贼寇相迫，夫人所言，能退贼者，以莺莺妻之。”
“暴客”指携带兵器由外而入打家劫舍的强盗。《易·系辞下》：“重门击柝，以待暴客。”所谓“击柝”，即敲梆子巡夜。
在古代社会，一些人迫于生计而被逼上梁山，成为绿林中人。这些人虽被官方称为盗匪，但以打抱不平为尚，很少骚扰平民百姓。因此，历史上很多人对这种侠义之盗，取赞赏态度。一些野史、笔记都记载“盗侠”的有关轶事。以侠盗等绿林好汉为原型的《水浒传》及武侠小说也广受欢迎。
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